Alors que le chiffre officiel fait état de 11.5 millions de personnes contaminées par le Covid-19 et de 252 000 décès en Afrique depuis le début de la pandémie, l'organisation mondiale de la santé (OMS) estime que ces chiffres ne représentent qu'une partie infime de l'étendue réelle des infections au coronavirus sur le continent.
Dans une étude sur la prévalence du virus entre janvier 2020 et décembre 2021, l'OMS souligne des manquements dans le nombre de cas détectés, qui serait 97 fois supérieur à ceux indiqués. Ainsi, en tout, plus de deux-tiers des Africains auraient pu être contaminés.
Évolution des cas journaliers de Covid-19 selon les continents
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Par exemple, l'exposition au Covid-19 entre juin 2020 et septembre 2021 est passée de 3% à 65%, soit 800 millions d'infections. Pourtant, seulement 8,2 millions de cas ont été signalés. La sous-évaluation, propre au monde entier, est "particulièrement élevée en Afrique", selon les mots de la directrice générale de l'OMS pour le continent, Matshidiso Moeti. Il faut dire que la plupart des populations africaines ont un accès restreint aux tests.
Des disparités selon les pays du continent
Si le continent africain a paru moins souffrir que les autres régions du monde, c'est en raison de "son nombre élevé de cas asymptomatiques", atteignant 67% des cas. L'OMS indique également que la jeunesse de la population africaine et le nombre plus faible de personnes atteintes de diabète ou d'hypertension ont limité le développement des formes graves de la maladie.
Mais la grande différence de nombre de cas au sein de différents pays d'Afrique tend à montrer que beaucoup de malades n'ont pas été détectés. Ainsi, au mois de janvier 2021, alors que l'Afrique du Sud comptabilisait 14 880 cas positifs, le Gabon n'en recensait que... 3.
Une forte inégalité face à la vaccination
Plus de 13 milliards de doses ont été produites depuis le début de la pandémie, selon la Fédération internationale de l'industrie pharmaceutique, dont 11 milliards ont été administrées. Malgré ces doses pléthoriques, la population mondiale est toujours très inégalement vaccinée, une iniquité qui a notamment facilité l'apparition de variants, comme Omicron.
Si près de 80% de la population française est totalement vaccinée, c'est le cas de seulement 15% de la population africaine, selon le site de l'université britannique d'Oxford. En moyenne, 42% des habitants des 92 pays pauvres de l'Alliance mondiale Gavi, l'organisation internationale en charge des questions d'immunisation, ont reçu leur vaccination anti-Covid primaire, contre 58% dans le monde entier.